Το καλοκαίρι είναι η εποχή των διακοπών δίπλα στη θάλασσα, όταν ο ήλιος και η ζεστή άμμος προσελκύουν τους λουόμενους. Όμως δεν γνωρίζουν όλοι ότι ένας από τους πιο ύπουλους κινδύνους καραδοκεί ακόμη και με καθαρό καιρό: τα ρεύματα επιστροφής. Δεν είναι πάντα ορατά, αλλά κάθε χρόνο προκαλούν εκατοντάδες ατυχήματα και θανάτους. Είναι λοιπόν ζωτικής σημασίας να μάθετε να τα αναγνωρίζετε και να γνωρίζετε τι να κάνετε αν εσείς ή κάποιος άλλος βρεθείτε σε μια τέτοια κατάσταση.
Τι είναι το ρεύμα επιστροφής και γιατί είναι επικίνδυνο;
Ένα ρεύμα επιστροφής είναι μια στενή ροή νερού που κινείται από την ακτή προς τα ανοιχτά. Οπτικά, μπορεί εύκολα να συγχυστεί με μια ήρεμη ζώνη ανάμεσα στα κύματα, αλλά στην πραγματικότητα είναι το σημείο απ’ όπου επιστρέφει το νερό στον ωκεανό. Η ταχύτητα αυτού του ρεύματος μπορεί να είναι παραπλανητικά υψηλή — κατά μέσο όρο 30 έως 60 εκατοστά το δευτερόλεπτο, αλλά μερικές φορές φτάνει έως και τα 2,5 μέτρα το δευτερόλεπτο. Είναι πιο γρήγορο και από έναν επαγγελματία κολυμβητή.
Ο βασικός κίνδυνος έγκειται στο ότι το ρεύμα παρασύρει γρήγορα το άτομο μακριά από την ακτή. Ο φόβος και ο πανικός επιδεινώνουν την κατάσταση: ο κολυμβητής παλεύει ενάντια στο ρεύμα, εξαντλείται γρήγορα και διατρέχει κίνδυνο πνιγμού. Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι. Τα στατιστικά δείχνουν ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ρεύματα επιστροφής προκαλούν πάνω από 100 θανάτους ετησίως και ευθύνονται για πάνω από το 80% των διασώσεων στη θάλασσα.
Πώς να αναγνωρίσετε ένα ρεύμα επιστροφής
Για να αποφύγετε την παγίδα, πρέπει να μάθετε να αναγνωρίζετε αυτά τα ρεύματα πριν μπείτε στο νερό. Παρατηρήστε προσεκτικά:
Αν στη γραμμή της ακτής υπάρχει μια περιοχή όπου τα κύματα δεν σπάνε και η θάλασσα φαίνεται πιο ήρεμη — αυτό μπορεί να είναι ένδειξη ρεύματος επιστροφής·
Το νερό είναι συχνά πιο σκοτεινό και θολό στο σημείο αυτό λόγω της άμμου και των υπολειμμάτων που παρασύρονται προς τα ανοιχτά·
Μια λωρίδα αφρού ή φυκιών μπορεί να είναι ορατή, κινούμενη κατευθείαν προς τη θάλασσα·
Η επιφάνεια του νερού μπορεί να είναι είτε πιο ταραγμένη είτε αφύσικα λεία και γρήγορη.
Τι να κάνετε αν σας παρασύρει ρεύμα επιστροφής
Ο πρώτος βασικός κανόνας είναι να παραμείνετε ήρεμοι. Το ρεύμα δεν σας τραβά κάτω από το νερό, απλώς σας απομακρύνει από την ακτή. Μην προσπαθήσετε να κολυμπήσετε κατευθείαν προς την παραλία — θα εξαντληθείτε άδικα. Αντί γι’ αυτό, κολυμπήστε παράλληλα με την ακτή μέχρι να εξασθενήσει το ρεύμα. Τότε θα μπορέσετε να επιστρέψετε ήρεμα στην ακτή. Αν νιώθετε κουρασμένοι, μείνετε ανάσκελα επιπλέοντας, ζητήστε βοήθεια, κάντε σήματα.
Συμβουλές ασφάλειας στην παραλία
Επιλέγετε πάντα παραλίες με ναυαγοσώστες.
Πριν μπείτε στο νερό, παρατηρήστε τα κύματα και το χρώμα της θάλασσας.
Χρησιμοποιείτε σωσίβια ή βοηθητικά μέσα αν δεν αισθάνεστε άνετα στο κολύμπι.
Προσέχετε τις σημαίες σήμανσης ή τις πινακίδες που δείχνουν επικίνδυνες ζώνες.
Αν δείτε κάποιον να παρασύρεται, καλέστε αμέσως τις αρχές. Μην προσπαθήσετε να τον σώσετε χωρίς την κατάλληλη εκπαίδευση — μπορεί να κινδυνέψετε και εσείς. Είναι προτιμότερο να του ρίξετε ένα σωσίβιο ή κάποιο επιπλέον αντικείμενο για να τον βοηθήσετε να παραμείνει στην επιφάνεια.
Η θάλασσα απαιτεί πάντα σεβασμό
Η θάλασσα μαγεύει με την ομορφιά και τη δύναμή της, αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι η ηρεμία της μπορεί να είναι απατηλή. Να είστε πάντα προσεκτικοί, να παρατηρείτε τις αλλαγές στο νερό και να παραμένετε σε εγρήγορση. Η γνώση αυτών των απλών κανόνων μπορεί να σας σώσει τη ζωή — και των άλλων.
