Η ζωή μου ήταν ένα ρομαντικό παραμύθι, μέχρι που ανακάλυψα ότι ο σύζυγός μου ζούσε μια μυστική ζωή που ανέτρεψε όλες μου τις έννοιες για την αγάπη και την εμπιστοσύνη.
Για χρόνια, ζούσα στην ψευδαίσθηση μιας τέλειας ευτυχίας με τον Σταν, τον σύζυγό μου. Ήταν η αδελφή ψυχή μου, ο άντρας που με περιέβαλλε με την ασταμάτητη τρυφερότητα και τα λαμπερά του δώρα. Αλλά μια μοιραία πρωινή μέρα, έπεσα πάνω στην ανατρεπτική αλήθεια που άλλαξε τα πάντα και ταρακούνησε τον κόσμο μου.
Γνωριστήκαμε πριν από επτά χρόνια σε μια συνέντευξη τύπου στο Τόκιο, και από τότε, η ζωή μας ήταν μια λαμπρή περιπέτεια. Ο Σταν, ο γοητευτικός και κομψός άντρας, φαινόταν η ενσάρκωση της τελειότητας. Τα κοινά μας χρόνια ήταν γεμάτα ατελείωτες συζητήσεις και κοινά όνειρα. Ωστόσο, όσο περνούσε ο καιρός, τόσο περισσότερο παρατηρούσα ότι απομακρυνόταν από μένα, ενώ ανέβαινε στην καριέρα του.
«Μίντι, δεν θα πίστευες πόσο τρελή ήταν η μέρα μου», είπε ο Σταν μια βραδιά, καθώς κατέρρευσε στο καναπέ μετά από μια μακρά εργάσιμη μέρα. «Αλλά το χαμόγελό σου τα κάνει όλα καλύτερα.»
Χαμογέλασα και κάθισα δίπλα του, αλλά ένιωθα ότι σχηματιζόταν ανάμεσά μας ένας αόρατος τοίχος. «Πες μου τα πάντα, είμαι όλη αυτιά», τον προκάλεσα, προσπαθώντας να αποκωδικοποιήσω το κενό στο βλέμμα του.
Ωστόσο, παρά τα λαμπερά δώρα του και τις συνεχείς εκδηλώσεις αγάπης, ένιωθα μόνη. Κάτι έλειπε από τον γάμο μας και νοσταλγούσα τις ημέρες που καθόμασταν μαζί στον καναπέ βλέποντας ταινίες ή μαγειρεύαμε ανέμελα στην κουζίνα. Αντί γι’ αυτό, ο Σταν επέστρεφε πάντα αργά στο σπίτι και συχνά βρισκόμουν μόνη στην ήσυχη διαμέρισή μας, που κάποτε ήταν γεμάτη γέλια.
Μια μέρα, ενώ ήμουν μόνη στο σπίτι, το βλέμμα μου έπεσε στο ξεχασμένο κινητό του Σταν που βρισκόταν στο τραπέζι. Ένα παρορμητικό ένστικτο με κατέλαβε. Γνώριζα τον κωδικό, και χωρίς δεύτερη σκέψη, άνοιξα το κινητό. Ένα μήνυμα μου τράβηξε την προσοχή:
«ΣΤΑΝ! ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΥΠΕΝΘΥΜΙΣΗ! ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΓΙΑ ΤΟ ΣΠΙΤΙ Ή ΘΑ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΤΟ ΝΟΙΚΙΑΣΩ ΣΕ ΚΑΠΟΙΟΝ ΑΛΛΟ!»
Η καρδιά μου σταμάτησε για μια στιγμή. Ένα μυστηριώδες σπίτι; Τι μου είχε κρύψει; Ενώ επεξεργαζόμουν το σοκ, ο Σταν κάλεσε ξαφνικά. «Γεια σου, ξέχασα το κινητό μου. Θα έρθω αργά στο σπίτι… είναι σημαντική δουλειά.» Η φωνή του sounded τόσο μακρινή, σαν να προερχόταν από μια άλλη διάσταση.
Απάντησα απλώς, «Εντάξει», αλλά μέσα μου φούντωναν ερωτήσεις. Τι θα μπορούσε να είναι τόσο σημαντικό που δεν μπορούσε να μου το πει;
Καθώς η περιέργεια και η αυξανόμενη ανησυχία με οδηγούσαν, αποφάσισα να ακολουθήσω τον Σταν. Κάλεσα ένα ταξί και είπα στον οδηγό να με πάει στο γραφείο του. Οι λεπτά φάνηκαν αιωνιότητα καθώς νευρικά κοιτούσα το ρολόι, μέχρι που τελικά τον είδα να βγαίνει από το γραφείο. Μπήκε στο αυτοκίνητό του και πήγε στα προάστια.
«Ακολουθήστε αυτό το αυτοκίνητο», είπα στον ταξιτζή, με την καρδιά να χτυπάει δυνατά στο στήθος μου. Είχα την αίσθηση ότι ήμουν μέρος ενός συναρπαστικού, αλλά τρομακτικού θρίλερ.
Μετά από μια ατελείωτη αναμονή, ο Σταν πάρκαρε μπροστά σε ένα αδιάφορο, παραμελημένο σπίτι και μπήκε μέσα. Με χτυπημένη καρδιά, βγήκα από το ταξί και τον ακολούθησα. Σηκώνοντας το θάρρος μου, άνοιξα την πόρτα.
Αυτό που είδα με άφησε άφωνη. Ο Σταν καθόταν σε ένα δωμάτιο γεμάτο καβαλέτα, χρώματα και καμβάδες. Δεν ήταν απλώς ένας επιχειρηματίας, αλλά ένας παθιασμένος καλλιτέχνης. Μπροστά του στεκόταν μια όμορφη νέα γυναίκα που πόζαρε με χάρη. Η καρδιά μου sank.
«Μίντι;» ψέλλισε ο Σταν, το πρόσωπό του έγινε χλωμό καθώς μπήκα μέσα. «Τι κάνεις εδώ, Σταν; Γιατί νοίκιασες αυτό το σπίτι;» Δεν μπορούσα να κρατήσω πια την οργή μου.
Ο Σταν με κοίταξε μπερδεμένος, καθώς του εξηγούσα το μήνυμα στο κινητό του. «Είναι το καταφύγιό μου», παραδέχτηκε. «Ένας τόπος όπου μπορώ να ζωγραφίσω χωρίς περισπασμούς. Δεν ήθελα να σε πληγώσω.»
«Και αυτό εδώ;» ρώτησα, κοιτάζοντας τους καμβάδες γύρω μας. «Τι είναι όλα αυτά;»
«Είναι τέχνη! Με βοηθά να εκφραστώ», ψέλλισε. Ωστόσο, στα μάτια του υπήρχε μια αίσθηση αβεβαιότητας, σαν να μην ήταν σίγουρος αν έπρεπε να τον πιστέψω.
Τότε χτύπησε η πόρτα και ο Σταν φάνηκε ξαφνικά πανικόβλητος. «Μίντι, ίσως θα πρέπει να φύγεις τώρα», είπε με χαμηλή φωνή, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω να νιώθω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Πλησίασα την πόρτα και την άνοιξα, για να βρω μπροστά μου τη νέα γυναίκα που είχα δει πριν. «Ποια είσαι;» ρώτησα, καθώς ο παλμός μου έτρεχε.
«Είμαι η φίλη του Λουκ», εξήγησε, φουσκώνοντας μια φούσκα τσίχλας. «Ζωγραφίζει πορτραίτα μου.» Ο κόσμος γύρω μου διαλύθηκε σε κομμάτια. «Λουκ; Φίλη;» ψέλλισα, στρέφοντας το βλέμμα μου στον Σταν. «Δεν είσαι εσύ!»
Το πρόσωπό του αποτύπωνε απόλυτη σύγχυση, και δεν ήξερα αν ήθελε να με προστατέψει ή να με κοροϊδέψει. «Μίντι, είμαι παντρεμένος! Εσύ είσαι η γυναίκα μου!» φώναξε.
«Αλλά γιατί αυτή η μυστικότητα;» ρώτησα, οι δάκρυα καίγανε στα μάτια μου. «Γιατί δεν απλώς μιλάς μαζί μου;» «Δεν είναι όπως νομίζεις!» φώναξε και γύρισε στην άλλη γυναίκα. «Δεν είσαι αυτό που νομίζεις!»
Τον κοίταξα καθώς παρατηρούσα τους καμβάδες γύρω μου. Ένας καμβάς ήταν καλυμμένος με το πορτρέτο της καστανής. «Είναι όλες αυτές οι γυναίκες..» Ναι, είναι η μούσα μου. Είναι απλώς τέχνη!» είπε με ντροπή. Η σύγχυση με κατέκλυσε και ένιωθα ότι βυθιζόμουν σε μια δίνη συναισθημάτων.
