— Ζεις, — είπε ο Σεμπάστιαν χαμηλόφωνα και την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. — Σκατά… Δεν το περίμενα αυτό.
Η Ελίζαμπεθ μπήκε χωρίς να πει λέξη. Πίσω της, δύο αστυνομικοί με πολιτικά έκλεισαν την πόρτα. Ο πατέρας της, Θωμάς, έμεινε κοντά της, με το αυστηρό βλέμμα στραμμένο στον άντρα που είχε προσπαθήσει να σκοτώσει την κόρη του.
— Τι νόμιζες; Ότι μπορείς να με θάψεις ζωντανή και να φύγεις με τα λεφτά;
— Η φωνή της Ελίζαμπεθ ήταν χαμηλή, αλλά γεμάτη ψυχρή οργή.
— Ότι θα μείνω μια υποσημείωση σε μια αστυνομική αναφορά; Ένα ακόμα αθώο θύμα;
Ο Σεμπάστιαν δεν απάντησε αμέσως. Έβαλε το ποτήρι του στο τραπέζι και έβαλε τα χέρια στα γόνατα, σαν ηθοποιός που δέχεται το χειροκρότημα μετά από μια παράσταση.
— Ήσουν πιο δυνατή απ’ ό,τι νόμιζα, — παραδέχτηκε. — Αλλά ακόμα δεν το καταλαβαίνεις. Δεν αφορούσε εσένα. Αφορούσε την ελευθερία μου. Τη φυγή από ένα διεφθαρμένο σύστημα, από μια ζωή που δεν διάλεξα.
— Και γι’ αυτό επέλεξες να τη σκοτώσεις, — τον διέκοψε ο Θωμάς.
— Να σου πάρω τα πάντα. Το όνομα, την περιουσία, το μέλλον.
— Εγώ διάλεξα να ζήσω, — είπε ο Σεμπάστιαν. — Και γι’ αυτό… έπρεπε κάποιος να χάσει.
Ένας από τους αστυνομικούς πλησίασε, αλλά η Ελίζαμπεθ σήκωσε το χέρι. Όχι ακόμα. Έπρεπε να ακούσει τα πάντα. Έπρεπε να τον κοιτάξει στα μάτια και να νιώσει κάθε ψέμα.
— Γιατί εγώ; — τον ρώτησε. — Μπορούσες να φύγεις, να βρεις άλλο δρόμο.
— Επειδή ερωτεύτηκες, — απάντησε εκείνος, και ένα πικρό χαμόγελο εμφανίστηκε στις γωνίες των χειλιών του. — Ήσουν τέλεια. Πολύ τέλεια. Και πολύ εύκολη να πειστείς.
Να υπογράψεις, να εμπιστευτείς. Να βάλεις την καρδιά σου στο τραπέζι και να πιστέψεις ότι σε αγαπούν.
Η Ελίζαμπεθ έκλεισε τα μάτια για μια στιγμή. Ο πόνος δεν ήταν σωματικός. Ήταν σαν μια παλιά πληγή που αρχίζει ξανά να αιμορραγεί. Αλλά δεν θα του έδειχνε ότι ήταν αδύναμη.
— Και τώρα, Σεμπάστιαν; — τον ρώτησε. — Νομίζεις ότι μπορείς απλά να βγεις από την πόρτα και να εξαφανιστείς;
— Ειλικρινά; — έκανε μια παύση. — Όχι. Αλλά δεν θα με πιάσουν χωρίς μάχη.
Με μια ξαφνική κίνηση, ο Σεμπάστιαν σηκώθηκε και έριξε την βαριά καρέκλα μπροστά στους αστυνομικούς.
Ο ένας παραπάτησε, ο άλλος έβγαλε σπρέι πιπεριού, αλλά ήταν αργά — ο Σεμπάστιαν είχε ήδη περάσει από το πλάι και είχε πηδήξει από το παράθυρο σε έναν κήπο.
— Σταματήστε τον! — φώναξε ο Θωμάς.
Η Ελίζαμπεθ έτρεξε ήδη. Χωρίς να το καταλάβει, είχε περάσει το κατώφλι και είχε βγει στη νύχτα, ο άνεμος της έσπρωχνε τα μαλλιά από το πρόσωπο, το αίμα χτυπούσε στους κροτάφους της.
Ο Σεμπάστιαν έτρεχε προς την προβλήτα. Στο φως του φεγγαριού, μια ταχύπλοη βάρκα τον περίμενε.
Αλλά η Ελίζαμπεθ τον πρόλαβε. Άπλωσε το χέρι. Εκείνος γύρισε. Μια μόνο στιγμή — τα βλέμματά τους συναντήθηκαν. Στα μάτια του δεν υπήρχε φόβος.
Μόνο μετάνοια. Αλλά όχι για ό,τι της είχε κάνει. Αλλά γιατί απέτυχε.
— Δεν θα φύγεις, — ψιθύρισε εκείνη με σπασμένη φωνή.
Οι αστυνομικοί την πρόλαβαν, και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Σεμπάστιαν βρισκόταν στο έδαφος, με τα χέρια δεμένα.
Μερικούς μήνες αργότερα, στην αίθουσα του δικαστηρίου, η Ελίζαμπεθ τον παρακολουθούσε καθώς τον οδηγούσαν στην περιοχή των κατηγορουμένων.
Φορώντας ένα σκούρο γκρι κοστούμι, με σμιχτά μάγουλα, αλλά το ίδιο ειρωνικό χαμόγελο στις γωνίες των χειλιών του, ο Σεμπάστιαν την κοίταξε χωρίς ντροπή.
**— Σ’ αγαπούσα, ξέρεις; — ψιθύρισε καθώς περνούσε δίπλα της, συνοδευόμενος από φρουρούς. —
