Ένας θετός πατέρας έφερε την 10χρονη θετή κόρη του με τεράστια κοιλιά στην κλινική — οι γιατροί χλόμιασαν αφού την εξέτασαν
Ο πατέρας έφυγε, εγκαταλείποντας τη σύντροφό του και το μικρό τους παιδί. Είναι μια ιστορία που ο κόσμος γνωρίζει πολύ καλά — τόσο οικεία που σχεδόν δεν προκαλεί πλέον ανησυχία.
Η κοινωνία μάλιστα την χλευάζει: «Βγήκε έξω για ψωμί και δεν γύρισε ποτέ πίσω».
Μερικές φορές, αυτοί οι απόντες πατέρες γίνονται ακόμη και ρομαντικοί — υποδύονται ναύτες, αστροναύτες, μυστικούς πράκτορες.
Είναι μια φαντασίωση για το παιδί, μια πιο ήπια εκδοχή της σκληρής αλήθειας: έφυγε επειδή ήταν εγωιστής. Είναι πιο εύκολο να φανταστεί κανείς μια ηρωική δικαιολογία παρά να αντιμετωπίσει τον πόνο του να είναι ανεπιθύμητος.
Ένα πρωί, καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, με το κεφάλι στα χέρια του, ακούγοντας το τικ-τακ του ρολογιού.
Το σώμα του πονούσε από την κούραση και την απογοήτευση. Απέναντί του καθόταν ένα τρίχρονο κορίτσι—η Καρίνα.
Τα πράσινα μάτια της, τα ροδαλά μάγουλά της και οι μπούκλες της την έκαναν να μοιάζει με κούκλα. Έπαιζε με το χυλό της και έβλεπε κινούμενα σχέδια.
Η Καρίνα ήταν η θετή του κόρη. Η βιολογική της μητέρα, η Ζένια, είχε φύγει.
«Πού είναι η μαμά;» ρώτησε η Καρίνα μουτρώνοντας. «Γιατί μπορεί να μείνει σπίτι, αλλά εγώ πρέπει να πάω στο νηπιαγωγείο;»
Ο Αλεξέι δεν περίμενε αυτή τη στιγμή τόσο σύντομα. Δυσκολεύτηκε να απαντήσει.
«Αυτή… έπρεπε να πάει να κάνει κάτι», είπε, πλένοντας ένα πιάτο για να αποσπάσει την προσοχή του. «Ίσως μείνεις με τη γιαγιά Ταμάρα για λίγο.»
Το πρόσωπο της Καρίνας έπεσε. «Δεν θέλω! Είναι τρομακτικά εκεί. Η γιαγιά λέει ότι υπάρχει ένα τέρας που τρώει κακά παιδιά. Φωνάζει. Με αποκαλεί «παιδί της αμαρτίας»…»
Ο Αλεξέι θυμόταν την Ταμάρα — την ψυχρή, πικρόχολη μητέρα της Ζένια. Ήταν αυστηρή και βαθιά θρησκευόμενη, όχι το κατάλληλο άτομο για να φροντίσει ένα ευαίσθητο παιδί όπως η Καρίνα.
Παρόλα αυτά, δεν είχε πολλές επιλογές. Εκείνη την ημέρα, πήγε την Καρίνα στο χωριό της γιαγιάς της. Αλλά τη στιγμή που σταμάτησε, το κορίτσι τον αγκάλιασε κλαίγοντας:
«Σε παρακαλώ, μην με αφήσεις!»
Η Ταμάρα την άρπαξε μάλωνα. Καθώς ο Αλεξέι έφευγε με το αυτοκίνητο, είδε την Καρίνα να κυνηγάει το αυτοκίνητο κλαίγοντας:
«Μπαμπά! Μην φεύγεις!»
Πάτησε απότομα φρένο, έτρεξε πίσω και την αγκάλιασε σφιχτά.
«Λυπάμαι. Δεν θα σε αφήσω. Ποτέ.»
Η Ταμάρα φώναζε απειλητικά, αλλά εκείνος δεν έδινε σημασία. Πήρε την Καρίνα σπίτι.
Ο Αλεξέι είχε γνωρίσει την Ζένια ενάμιση χρόνο νωρίτερα—μια εντυπωσιακή μελαχρινή με μαγευτική γοητεία. Στην αρχή, δεν ανέφερε ποτέ την κόρη της, η οποία ζούσε με τη γιαγιά της στην εξοχή. Μόνο όταν τα πράγματα σοβάρεψαν, το ομολόγησε.
Ο Αλεξέι είχε μεγαλώσει με σεμνότητα—ο πατέρας του ήταν σοβατζής και ο ίδιος ανήλθε στις κατασκευές.
Στα μέσα της τρίτης δεκαετίας της ζωής του, τα πήγαινε καλά, μάλιστα ήταν συνιδιοκτήτης μιας επιχείρησης ανακαινίσεων. Όταν η Ζένια του είπε για την Καρίνα, εκείνος εξεπλάγη, αλλά δέχτηκε.
Επέμεινε να φέρουν την Καρίνα στην πόλη. Η Ζένια συμφώνησε με μισή καρδιά, ισχυριζόμενη ότι το παιδί θα τα πήγαινε καλύτερα στον παιδικό σταθμό. Παντρεύτηκαν και ο Αλεξέι υιοθέτησε νόμιμα την Καρίνα. Τα πράγματα φαινόταν να μπαίνουν στη θέση τους.
Αλλά σύντομα, όλα κατέρρευσαν.
Ο επιχειρηματικός του συνεργάτης, Ντανίλ Σβίτοφ, ξέπλενε χρήμα. Όταν ο νόμος έφερε στο φως την κατάσταση, ο Ντανίλ έφυγε από τη χώρα — και η Ζένια έφυγε μαζί του.
Άφησε πίσω της μόνο ένα σημείωμα: «Δεν θέλω αυτή τη ζωή. Δώστε την Καρίνα πίσω στη γιαγιά της».
Η προδοσία συνέτριψε τον Αλεξέι—όχι τον ίδιο, αλλά την Καρίνα. Η μητέρα της την είχε εγκαταλείψει εντελώς.
Δέχτηκε όποιες δουλειές μπορούσε να βρει, έμαθε να της πλέκει τα μαλλιά, να της μαγειρεύει τα αγαπημένα της φαγητά και να την παρηγορεί όταν έβλεπε εφιάλτες.
Δεν ενήργησε απλώς σαν πατέρας — έγινε πατέρας.
Στην ηλικία των οκτώ ετών, η Καρίνα ήταν ένα φωτεινό, ενεργητικό κορίτσι με κοντά μαλλιά και αγάπη για την K-pop.
Ο Αλεξέι γνώριζε όλα τα είδωλά της και αντάλλαξε τη ροκ μουσική με τους BTS. Σταμάτησε να μαγειρεύει συκώτι και κρεμμύδια —η Καρίνα τα μισούσε— και αντ’ αυτού κατέκτησε τη λαζάνια.
Ένα χειμωνιάτικο πρωινό, η Καρίνα φαινόταν χλωμή στο σχολείο.
Κατά τη διάρκεια του μαθήματος γυμναστικής, ένα αγόρι την κορόιδευε: «Η Καρίνα είναι έγκυος!» Οι άλλοι γέλασαν. Η Καρίνα, τρομοκρατημένη, ξέσπασε σε κλάματα. Ένας δάσκαλος την πήρε στην άκρη.
«Φίλησα ένα αγόρι μια φορά», έκλαψε με λυγμούς. «Η αδερφή του είπε ότι από αυτό μένεις έγκυος. Η κοιλιά μου μεγαλώνει… και σήμερα είδα αίμα…»
Αλλά δεν είχε ιδέα τι συνέβαινε — κανείς δεν της είχε εξηγήσει ποτέ.
Αυτό εξηγούσε το πρησμένο στομάχι της και την ταχεία ανάπτυξή της. Χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση.
Ευτυχώς, ήταν μια επιτυχία.
Ο Αλεξέι πήρε άδεια από την εργασία του και παρέμεινε στο πλευρό της καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάρρωσής του.
Της διάβαζε, έπαιζε παιχνίδια και δεν την άφηνε ποτέ από το χέρι.
Ένα βράδυ, η δασκάλα της, η Κριστίνα, την επισκέφτηκε.
Έφερε βιβλία και παρηγοριά — και έγινε αθόρυβα μέρος της ζωής τους.
Βοήθησε την Αλεξέι να καταλάβει τι χρειαζόταν η Καρίνα ως κορίτσι που μεγάλωνε — φορέματα, καλλυντικά, ανοιχτές συζητήσεις. Με την πάροδο του χρόνου, η Κριστίνα και ο Αλεξέι ήρθαν πιο κοντά. Τελικά, παντρεύτηκαν.
Η Καρίνα είχε τώρα δύο γονείς — όχι εξ αίματος, αλλά από αγάπη.
Το σπίτι τους, που κάποτε σημαδεύτηκε από εγκατάλειψη και θλίψη, τελικά γέμισε ζεστασιά, ασφάλεια και χαρά.
Και αυτός, συνειδητοποίησε ο Αλεξέι, ήταν ο μεγαλύτερος πλούτος από όλους.
