Φωτιά στον καθρέφτη
Μια έκρηξη σουπερνόβα δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τον τρόπο που η αγάπη θρυμματίζεται όταν η αλήθεια αποκαλύπτεται.
«Ξέρω ότι με απατάς», η φωνή του Αλεξέι έτρεμε από οργή, αλλά η αβεβαιότητα τρεμόπαιξε στα μάτια του.
Η Κάτια δεν απάντησε αμέσως. Στάθηκε δίπλα στο παράθυρο, το βλέμμα της γλιστρώντας πάνω στην βραδινή πόλη, όπου τα φανάρια άναβαν το ένα μετά το άλλο, σαν να μιμούνταν την εσωτερική της φωτιά.
Γυρίζοντας αργά, χάιδεψε μια τούφα μαλλιών που είχε πέσει στον ώμο της και τον κοίταξε με ψυχρή διαύγεια.
— Θυμάσαι πώς μας κατέστρεψες; — Τα λόγια της ήταν κοφτερά σαν θραύσματα γυαλιού.
Το ερώτημα αιωρούνταν στον αέρα, βαρύ σαν τη σιωπή πριν από την καταιγίδα. Ο Αλεξέι πάγωσε, μη περιμένοντας ότι η κατηγορία του θα στρεφόταν εναντίον του.
Ήταν μαζί δεκαπέντε χρόνια. Ο Αλεξέι και η Κάτια είναι ένα ζευγάρι που όλοι θεωρούσαν ιδανικό. Δύο παιδιά, ένα άνετο σπίτι στα περίχωρα, διακοπές στη θάλασσα κάθε καλοκαίρι.
Οι ζωές τους έμοιαζαν τόσο σχεδιασμένες όσο το σενάριο μιας καλής ταινίας: δουλειά, σχολικές συναντήσεις, οικογενειακά δείπνα.
Κάποτε η αγάπη τους έκαιγε έντονα. Στα είκοσι χρόνια του, ο Αλεξέι δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από την Κάτια. Ήταν τα πάντα για αυτόν — μια μούσα, ένα όνειρο, ένα νόημα.
Της έδινε λουλούδια χωρίς λόγο, της έγραφε μεγάλα γράμματα, την περίμενε στο πανεπιστήμιο στη βροχή. Ο γάμος, η γέννηση μιας κόρης, έπειτα ενός γιου — όλα αυτά ήταν κεφάλαια της κοινής τους ιστορίας, γεμάτα ευτυχία.
Αλλά τα χρόνια σβήνουν τα χρώματα ακόμα και από τους πιο φωτεινούς καμβάδες. Ο Alexey βυθίστηκε στην καριέρα του. Μέχρι την ηλικία των τριάντα επτά ετών, είχε γίνει διευθυντής ανάπτυξης σε μια εταιρεία πληροφορικής.
«Το κάνω αυτό για εμάς, για την οικογένεια», είπε, επιστρέφοντας σπίτι μετά τα μεσάνυχτα.
Αλλά η αλήθεια ήταν ότι απομακρυνόταν όλο και περισσότερο από την Κάτια. Επαγγελματικά ταξίδια, συναντήσεις, ατελείωτες κλήσεις. Επέστρεψε εξαντλημένος, και στο σπίτι τον περίμενε μόνο ο συνηθισμένος ρυθμός:
μαθήματα για παιδιά, πλύσιμο ρούχων, δείπνο. Η Κάτια κρατούσε τα πάντα στα χέρια της — το σπίτι, τα παιδιά, τη δουλειά. Αλλά για την Αλεξέι έπαψε να είναι γυναίκα. Έγινε μέρος του φόντου, όπως τα έπιπλα στο σαλόνι τους.
Και τότε εμφανίστηκε η Βερόνικα. Νέα, τολμηρή, με λάμψεις στα μάτια της. Εργαζόταν στην ομάδα του, πάντα με τέλειο μανικιούρ και ένα ελαφρύ χαμόγελο. Ο θαυμασμός της τροφοδοτούσε τον εγωισμό του.
Στην αρχή ήταν αθώες συζητήσεις για καφέ, μετά μηνύματα αργά το βράδυ και τέλος μυστικά δείπνα και διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχεία με το πρόσχημα «επαγγελματικά ταξίδια».
«Δεν σημαίνει τίποτα», έπεισε τον εαυτό του. — Η Κάτια δεν θα το μάθει, και δεν θέλω να καταστρέψω την οικογένεια.
Η Βερόνικα ήταν σαν μια ανάσα καθαρού αέρα για αυτόν. Δίπλα της, ένιωθε ξανά ζωντανός, δυνατός, ελεύθερος. Με την Κάτια, όλα κατέληξαν στην καθημερινή ζωή. Άρχισε να εκνευρίζεται:
— Γιατί σταμάτησες να φροντίζεις τον εαυτό σου; Γιατί το σπίτι είναι πάντα ακατάστατο;
Η Κάτια προσπάθησε να εξηγήσει:
— Πνίγομαι στη δουλειά, Λέσα. Παιδιά, δουλειά, σπίτι — όλα είναι πάνω μου. Εσύ είσαι κάπου εκεί έξω, κι εγώ είμαι εδώ μόνη.
Αλλά τα λόγια της διαλύθηκαν μέσα στην αδιαφορία του. Ζούσε σε δύο κόσμους, σίγουρος ότι όλα ήταν υπό έλεγχο.
Η Κάτια έμαθε για την προδοσία τυχαία. Το μήνυμα που εμφανίστηκε στην οθόνη του κινητού του καθώς έφευγε από το δωμάτιο.
Δεν έκανε σκηνή ούτε ούρλιαξε. Απλώς έμεινα σιωπηλή, παρακολουθώντας τον να προσποιείται τον τέλειο σύζυγο. Κάτι μέσα της έσπασε.
Ο Αλεξέι, τον οποίο αγαπούσε, έγινε ένας ξένος — σαν να είχε βυθιστεί σε ένα ψέμα, και τώρα ήταν εντελώς κορεσμένος με αυτό.
Περίμενε να ομολογήσει, αλλά εκείνος παρέμεινε σιωπηλός. Και τότε η Κάτια άρχισε να αλλάζει. Όχι για εκείνον — για τον εαυτό μου.
Καινούρια ρούχα, γυμναστήριο, συναντήσεις με φίλους. Έμαθε να γελάει ξανά. Τα μάτια της άστραψαν, αλλά ο Αλεξέι δεν το πρόσεξε. Ήταν πολύ απασχολημένος με τη Βερόνικα.
Έχει περάσει ένας χρόνος. Το πάθος για τη Βερόνικα ξεθώριασε — όλα έγιναν προβλέψιμα, βαρετά. Ο Αλεξέι αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να «επιστρέψει» στη γυναίκα του.
Παρατήρησε πώς είχε μεταμορφωθεί η Κάτια: κομψά φορέματα, ελαφρύ μακιγιάζ, ένα σίγουρο βάδισμα.
«Προσπαθεί για μένα», αποφάσισε, νιώθοντας νικητής.
Αλλά ένα βράδυ, όταν η Κάτια άφησε το τηλέφωνό της στο τραπέζι, είδε ένα μήνυμα: «Σε περιμένω στο καφέ. Όπως πάντα, στις επτά». Αποστολέας: «Μαξ».
Η οργή τον κατέκλυσε. Μπήκε τρέχοντας στην κρεβατοκάμαρα:
— Ποια είναι αυτή, Κάτια; Με ποιον αλληλογραφείτε;
Τον κοίταξε με ένα ελαφρύ χαμόγελο:
— Θέλεις να μάθεις; Στη συνέχεια, ξεκινήστε με τον εαυτό σας. Πες μου για τη Βερόνικα.
Ο Αλεξέι έμεινε έκπληκτος. Περίμενε να βρει δικαιολογίες, αλλά αντίθετα εκείνη τον κοίταξε προκλητικά.
— Με απατάς; — έβγαλε έξω με δύναμη.
— Θυμάσαι πώς μας κατέστρεψες; «Απάντησε ήσυχα, αλλά κάθε λέξη την άγγιζε δυνατά.»
Δεν ήξερε τι να πει. Όλα ανατράπηκαν στο κεφάλι του. Ήθελε να είναι αυτός που μετανοεί, που ζητά συγχώρεση. Αλλά τώρα ένιωθε ότι τον είχαν στριμώξει.
Η Κάτια πήγε σε ένα άλλο δωμάτιο, αφήνοντάς τον μόνο του. Για πρώτη φορά συνειδητοποίησε πόσο λάθος είχε κάνει. Τα ψέματά του, οι προδοσίες του, η αδιαφορία του — όλα αυτά δεν ήταν απλώς ένα λάθος. Ήταν μια επιλογή που κατέστρεψε τον κόσμο τους.
Το βράδυ κάθισαν να συζητήσουν.
— Έχετε κάποιον; — ρώτησε, φοβισμένος την απάντηση.
«Ναι», είπε ήρεμα. — Μάξιμ. Με βλέπει ως γυναίκα, όχι ως νοικοκυρά. Ακούει, στηρίζει, δεν λέει ψέματα.
— Αυτό είναι εκδίκηση; — Ο Αλεξέι έσφιξε τις γροθιές του.
— Όχι, Λέσα. Αυτή είναι η ζωή. Εσύ διάλεξες το δικό σου, εγώ διάλεξα το δικό μου. Δεν παίρνω εκδίκηση. Θέλω απλώς να είμαι ευτυχισμένος.
Την κοίταξε και συνειδητοποίησε ότι την είχε χάσει για πάντα. Ήταν κοντά, αλλά όχι πια δική του.
Έχουν περάσει οκτώ μήνες. Το διαζύγιο ήταν ήσυχο, χωρίς σκάνδαλο. Τα παιδιά έμειναν με την Κάτια, αλλά ο Αλεξέι τα έβλεπε τα Σαββατοκύριακα.
Κάθε φορά που τα σήκωνε, παρατηρούσε πώς η Κάτια έλαμπε από χαρά. Βρήκε τον εαυτό της — νέο, δυνατό, ελεύθερο. Ο Μάξιμ ήταν κοντά και, προφανώς, ήταν ευτυχισμένη μαζί του.
Ο Αλεξέι έμεινε μόνος. Προσπάθησε να ξεχάσει τον εαυτό του σε νέες γνωριμίες, αλλά όλα ήταν άδεια. Το βράδυ ξαναδιάβασε την παλιά τους αλληλογραφία, θυμούμενος τα λόγια της: «Θυμάσαι πώς μας κατέστρεψες;»
Μια μέρα, καθισμένος σε ένα άδειο διαμέρισμα, έπεσε πάνω σε μια παλιά φωτογραφία — αυτός και η Κάτια στη θάλασσα, νέοι, ερωτευμένοι.
Την κοίταξε στο χαμόγελό της και έκλαψε για πρώτη φορά. Όχι από αυτολύπηση, αλλά από την συνειδητοποίηση ότι όλα θα μπορούσαν να ήταν διαφορετικά.
Αλλά ο χρόνος δεν επιστρέφει ό,τι χάθηκε. Η Κάτια προχώρησε σε μια νέα ζωή. Και παρέμεινε όρθιος στην άκρη του δρόμου, κρατώντας στα χέρια του τα θραύσματα αυτού που ο ίδιος είχε καταστρέψει.
Και κάπου βαθιά μέσα του ήξερε: δεν έφυγε έτσι απλά. Πέταξε σαν πουλί που απελευθερώθηκε από το κλουβί που της είχε φτιάξει.
