Μια βροχερή πρωινή, όταν τα γκρίζα σύννεφα ακόμα κρέμονταν χαμηλά στον ουρανό, η Κάτα, εθελόντρια σε τοπική οργάνωση διάσωσης ζώων, σκούπιζε την αυλή όταν άκουσε έναν αχνό, αναστεναγμό από την καγκελόπορτα.
Σταμάτησε αμέσως και άρχισε να ακούει προσεκτικά. Ο ήχος ερχόταν από ένα κουτί παπουτσιών που ήταν βρεγμένο και είχε ακουμπήσει στην γωνία.
Το καπάκι του κουτιού ήταν μισάνοιχτο, σαν να προσπαθούσε κάποιος βιαστικά να κρύψει κάτι μέσα, αλλά δεν τα κατάφερε να το κλείσει τελείως.
Η Κάτα πλησίασε με περιέργεια, γονάτισε και κοίταξε μέσα. Εκεί μέσα βρισκόταν ένα μικρό σκυλάκι, εξαιρετικά αδύνατο, και κάθε κίνησή του φαινόταν να είναι μια αργή και επώδυνη διαδικασία.
Τα πόδια του ήταν λυγισμένα σε τόσο παράξενη γωνία που ήταν σχεδόν αδύνατο να φανταστείς πώς θα μπορούσε ποτέ να σηκωθεί.
Στα μάτια του σκύλου υπήρχε φόβος, αλλά και κάτι μυστηριώδες, μια ήρεμη ελπίδα. Σαν να πίστευε ακόμα ότι κάποιος θα το σώσει.
«Θεέ μου…» ψιθύρισε η Κάτα, καθώς σήκωσε προσεκτικά το μικρό ζώο και κατευθύνθηκε προς το κτίριο. «Ποιος θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο;»
Η Κλάρη, η μεγαλύτερη εθελόντρια στη ρεσεψιόν, έτρεξε αμέσως και όταν είδε το σκύλο, κούνησε το κεφάλι της.
«Αυτό είναι πολύ σοβαρό» είπε με χαμηλή φωνή. «Τα πόδια του φαίνεται να μην τον στηρίζουν καθόλου. Μπορεί να έχει τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη.»
Η Κάτα κράτησε το μικρό σώμα του σκύλου και το σφίγγισε με ελπίδα. «Αλλά ζει! Κοίτα το! Παλεύει! Σε παρακαλώ, ας προσπαθήσουμε!»
Ο σκύλος τοποθετήθηκε γρήγορα πάνω στο τραπέζι εξετάσεων, όπου ο γιατρός Ζόλτ, ο κτηνίατρος, τον εξέτασε ενδελεχώς.
Το πρόσωπό του έγινε χλωμό και σιωπηλά, σαν να είχε ήδη θάψει το μικρό ζώο, είπε: «Τα πόδια του είναι τελείως υποανάπτυκτα. Αν το αφήσουμε έτσι, θα υποφέρει.»
Τα μάτια της Κάτας γέμισαν δάκρυα και, παρόλο που η κατάσταση φαινόταν αδιέξοδη, δεν ήθελε να τα παρατήσει. «Γιατί να μην προσπαθήσουμε κάτι; Μια εγχείρηση; Θεραπείες;»
Ο Ζόλτ σήκωσε τους ώμους και αναστέναξε. «Δεν θέλω να πάρω αυτή την απόφαση… Αλλά θα καλέσω τον διευθυντή. Χρειάζεται έγκριση για την ευθανασία.»
Η Κάτα, για μια στιγμή αδύναμη, αλλά ακόμα με ελπίδα, κοίταξε τον γιατρό με τα μάτια γεμάτα δάκρυα. «Αλλά ζει! Γιατί να μην προσπαθήσουμε;»
Ο Ζόλτ, βλέποντας την αποφασιστικότητα της Κάτας, βγήκε για να τηλεφωνήσει. Όταν επέστρεψε, ο Γιόζεφ, ο υπεύθυνος της διάσωσης, είχε φτάσει.
Ήταν αυτός που είχε δει τα πάντα στον τομέα διάσωσης ζώων, αλλά η ιστορία του Μπέντεγκουζ τους ξάφνιασε όλους.
Ο Γιόζεφ, αφού παρατήρησε τον σκύλο για αρκετά λεπτά, είπε: «Αυτό δεν είναι παράλυση! Τα πόδια του δεν είναι σπασμένα, απλώς… φαίνεται ότι δεν ξέρει πώς να τα χρησιμοποιήσει.»
«Τι εννοείς;» ρώτησε ο Ζόλτ, ενώ εξετάζει τον σκύλο πιο προσεκτικά. «Μήπως είναι το ‘σύνδρομο του κολυμβητικού σκύλου’?»
Ο Γιόζεφ κούνησε το κεφάλι του. «Ακριβώς. Οι μύες των σκύλων δεν αναπτύσσονται σωστά και δεν μπορούν να κρατήσουν το βάρος τους, αλλά αυτό είναι αντιμετωπίσιμο! Και δεν είναι αδιέξοδο!»
Τα μάτια της Κάτας φωτίστηκαν. «Άρα έχει πιθανότητες;»
«Περισσότερες απ’ ότι νομίζεις. Αν λάβει την κατάλληλη θεραπεία και βρει μια υπομονετική οικογένεια, μπορεί να ανακάμψει πλήρως.»
Αυτή η ελπίδα έφερε την πραγματική αλλαγή. Μερικές ώρες αργότερα, το μικρό σκυλάκι βρισκόταν σε μια νέα κλινική, όπου η γιατρός Ρέκα Μέσαρος, ειδική σε μυοσκελετικά προβλήματα, ανέλαβε τη θεραπεία του.
«Αυτό είναι το τυπικό ‘σύνδρομο του κολυμβητικού σκύλου’, αλλά δεν είναι αδιέξοδο! Με υπομονή και σωστή φυσικοθεραπεία, μπορεί να γίνει ένας χαρούμενος και παιχνιδιάρης σκύλος.»
Το μικρό σκυλάκι, το οποίο ονομάστηκε Μπέντεγκουζ, έγινε μέλος μιας αγαπημένης οικογένειας λίγους μήνες αργότερα. Η Κάτα και ο σύζυγός της, Ανδρέας, μαζί με τα παιδιά τους, το βοηθούσαν καθημερινά.
Ο σκύλος βελτιωνόταν μέρα με τη μέρα, προσπαθούσε να σηκωθεί και η Κάτα τον ενθάρρυνε καθημερινά: «Μόνο ένα βήμα ακόμα, Μπένι! Θα τα καταφέρεις!»
Έναν μήνα αργότερα, ο Μπέντεγκουζ δεν σύρθηκε μόνο με την κοιλιά του. Προσπάθησε για πρώτη φορά να σταθεί και, μια όμορφη μέρα, πραγματικά στάθηκε στα πόδια του.
«Σταμάτα… σταμάτα!» φώναξε η Κάτα και η οικογένεια παρακολουθούσε έκπληκτη καθώς ο σκύλος προσπαθούσε να ισορροπήσει με τα ευαίσθητα πόδια του.
Δύο μήνες αργότερα, ο Μπέντεγκουζ έτρεχε ήδη, χαρούμενος, στον κήπο, κυνηγώντας τα παιδιά.
Ακόμα και αν κινούνταν λίγο στραβά, ήταν τόσο γρήγορος που τα παιδιά δεν μπορούσαν να τον προλάβουν.
«Κοίτα, ο Μπένι είναι πιο γρήγορος από εμένα!» φώναξε ο Μάρκι.
«Αυτό είναι απίστευτο!» γέλασε ο Ανδρέας. «Ο σκύλος που είχε ήδη καταδικαστεί σε θάνατο…»
Η Κάτα χαμογέλασε καθώς ο Μπέντεγκουζ έπαιζε με το αγαπημένο του παιχνίδι στον κήπο και κάθε βήμα του φαινόταν σαν θαύμα.
«Ξέρετε τι μας δίδαξε αυτός ο σκύλος;» ρώτησε ήσυχα. «Ότι τα θαύματα υπάρχουν πραγματικά. Και ότι μια δεύτερη ευκαιρία μπορεί να αλλάξει τα πάντα.»
Οι εργαζόμενοι στο καταφύγιο επισκέπτονταν συχνά την οικογένεια και πάντα παρακολουθούσαν συγκινημένοι την πρόοδο του Μπέντεγκουζ. «Δεν τον αναγνωρίζεις πια» είπε η Κλάρη, καθώς χάιδευε το κεφάλι του σκύλου.
Ο Μπέντεγκουζ έγινε τελικά το πρόσωπο μιας φιλανθρωπικής καμπάνιας και η ιστορία του παρουσιάστηκε σε μια μικρού μήκους ταινία. «Η ιστορία του Μπέντεγκουζ – ένας σκύλος που δεν τα παράτησε» ήταν ο τίτλος.
Στο τέλος της ταινίας, η Κάτα χαμογέλασε καθώς κοιτούσε την κάμερα. «Δεν ήξερε ότι δεν θα έπρεπε να μπορεί να περπατήσει. Δεν του το είπαμε. Και να, τώρα… τρέχει.»
Η ιστορία του σκύλου συγκίνησε πολλούς και στα σχόλια οι άνθρωποι έγραψαν ότι έκλαψαν και αντλήσαν δύναμη από αυτήν.
Σήμερα, ο Μπέντεγκουζ είναι ένας ευτυχισμένος και υγιής σκύλος και, ακόμα και αν πέφτει καμιά φορά, πάντα ξανασηκώνεται.
Η οικογένεια που τον έσωσε ξέρει πολύ καλά: στην πραγματικότητα, αυτός τους έσωσε.
Η ιστορία του Μπέντεγκουζ μας διδάσκει ότι δεν πρέπει ποτέ να τα παρατάμε, ακόμα και όταν όλοι οι άλλοι έχουν παραιτηθεί από εμάς.
