Τον χειμώνα, η Βαλεντίνα πήρε την απόφαση να πουλήσει το σπίτι και να μετακομίσει στον γιο της. Η νύφη της και ο γιος της την καλούσαν εδώ και καιρό, αλλά εκείνη δεν τολμούσε να αποχωριστεί το σπίτι που είχε χτίσει με κόπο.
Μόνο μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και αφού ανάρρωσε όσο ήταν δυνατό, κατάλαβε επιτέλους ότι το να ζει μόνη της ήταν πια επικίνδυνο. Πόσο μάλλον αφού στο χωριό όπου έμενε δεν υπήρχε γιατρός.
Πούλησε το σπίτι, αφήνοντας σχεδόν τα πάντα στη νέα ιδιοκτήτρια, και μετακόμισε στον γιο της. Το καλοκαίρι, η οικογένεια του γιου μετακόμισε από τον ένατο όροφο σε ένα καινούριο σπίτι που μόλις είχαν χτίσει.
Το σπίτι είχε χτιστεί σύμφωνα με το σχέδιο και την ιδέα του γιου της.
— Εγώ μεγάλωσα σε σπίτι με αυλή, — είπε, — και ένα τέτοιο σπίτι των παιδικών μου χρόνων ήθελα να χτίσω.
Το σπίτι ήταν διώροφο, με όλες τις ανέσεις, μια ευρύχωρη κουζίνα και φωτεινά δωμάτια. Το μπάνιο έλαμπε με γαλάζιες αποχρώσεις σαν της θάλασσας.
— Σαν να βρέθηκα σε παραλία, — αστειευόταν η Βαλεντίνα.
Μόνο ένα πράγμα δεν είχε προβλέψει ο γιος της: το δωμάτιο της Βαλεντίνας και της εγγονής της, της Ολέσια, βρίσκονταν στον δεύτερο όροφο.
Έτσι, η ηλικιωμένη γυναίκα έπρεπε κάθε βράδυ να κατεβαίνει τη στενή σκάλα για να πάει στην τουαλέτα.
— Μακάρι να μην πέσω από τη νύστα, — σκεφτόταν κάθε φορά, κρατώντας γερά τα κάγκελα.
Η Βαλεντίνα συνήθισε γρήγορα τη νέα οικογένεια. Πάντα είχε καλές σχέσεις με τη νύφη της.
Η εγγονή δεν την ενοχλούσε — για εκείνη, το Ίντερνετ ήταν το παν. Και η Βαλεντίνα προσπαθούσε να μην ενοχλεί κανέναν.
— Το πιο σημαντικό είναι να μην δίνεις συμβουλές, να μιλάς λίγο και να βλέπεις ακόμα λιγότερα, — έλεγε στον εαυτό της.
Το πρωί όλοι έφευγαν για δουλειά ή σχολείο και η Βαλεντίνα έμενε με τον σκύλο Ρίνι και τη γάτα Μαρσέι, φροντίζοντας το σπίτι.
Στο σπίτι ζούσε και μια χελώνα, που σκαρφάλωνε στην άκρη του στρογγυλού ενυδρείου και, τεντώνοντας τον λαιμό της, παρακολουθούσε τη Βαλεντίνα προσπαθώντας να βγει. Αφού τάιζε τα ψάρια και τη χελώνα, η γυναίκα φώναζε τον σκύλο για τσάι.
Ο σκύλος ήταν ήρεμος και έξυπνος. Αφού αποχαιρετούσε τους πάντες στην πόρτα, πήγαινε στην κουζίνα και την κοίταζε περιμένοντας με τα μεγάλα, καστανά, προτεταμένα μάτια του.
— Έλα, ώρα για τσάι, — έλεγε εκείνη, βγάζοντας από το ντουλάπι το κουτί με τα μπισκότα. Αυτός ήταν ο λόγος που ο σκύλος πήγαινε στην κουζίνα.
Τα λάτρευε τα μπισκότα. Κανείς άλλος εκτός από τη Βαλεντίνα δεν τον κερνούσε.
Και όχι από τσιγκουνιά, αλλά επειδή οι σκύλοι ράτσας τσάου-τσάου πρέπει να ακολουθούν συγκεκριμένη διατροφή. Αλλά η γυναίκα τον λυπόταν και άρχισε να αγοράζει μπισκότα για μικρά παιδιά, για να του δίνει.
Αφού ετοίμαζε το μεσημεριανό και τακτοποιούσε το σπίτι, η Βαλεντίνα έβγαινε στον κήπο. Είχε συνηθίσει στην αγροτική ζωή και συνέχιζε να ασχολείται με τα φυτά.
Καθώς φρόντιζε τα παρτέρια, δεν είχε προσέξει το διπλανό οικόπεδο. Η ψηλή περίφραξη δεν άφηνε τίποτα να φανεί, εκτός από ένα σημείο πίσω από το σπίτι όπου δεν υπήρχε φράχτης.
Ο γιος της είχε σκεφτεί ότι μέσα στην αυλή δεν χρειάζεται φράχτης και είχε βάλει μόνο ένα χαμηλό διακοσμητικό κιγκλίδωμα. Τους γείτονες η γυναίκα δεν τους ήξερε.
Μόνο μερικές φορές είχε δει έναν ηλικιωμένο με φθαρμένο καπέλο, που επίσης εργαζόταν στον κήπο. Της φάνηκε σκυθρωπός και αντικοινωνικός.
Όταν την έβλεπε, έφευγε αμέσως είτε για την αποθήκη είτε για το γκαράζ.
Αλλά πριν από μερικές μέρες έγινε άθελά της μάρτυρας σε κάτι που την άφησε πολύ προβληματισμένη…
